你的特长更容易被哪所美国大学录取？

最近留学热点新闻莫过于全美史上最大高校招生舞弊案。主谋和策划者William Singer以其运营的“关键全球基金会”非盈利机构为掩饰，通过行贿的方式让“客户”的孩子进入美国知名大学。Singer的手法主要有两种，一是通过各种作弊手段，提高学生的SAT成绩；二是通过直接贿赂高校的体育教练，或伪造学生的申请文件，以特长生的身份进入高校。

今天我们对于美国大学招生过程中的公平性问题先不作讨论，就想来聊一聊所谓的“特长”。特长也是孩子软性背景的重要组成部分，那什么特长相对更被美国大学青睐的呢?

比如加州理工学院，一个非常典型的理工类学校，它就对文艺体育的特长一律不看重，但是看重学生在STEM的比赛成绩。如果孩子能够进入英特尔科学与工程大赛的半决赛，或者进入美国数理化的奥林匹克训练营，那么录取概率不能说是100%，但也是大概率事件。但是加州理工只是一个特例，对于大部分私校来说，还是各种各样跟学业无关的或是课程之外的特长会更具有吸引力。

体育特长生更容易被美国大学录取

各个大学最容易接受的是体育特长生，这也是Singer通过贿赂大学体育教练能够得逞的原因。体育项目也是有优先等级之分的，团队项目比个人项目更有用。因为团队项目特招生将决定学校派出比赛的代表队的整体水平，每一年都不能断档；而个人项目特招生今年招不到好的，还可以等明年。

全美大学生体育联合会(NCAA)里的项目，比非NCAA的项目重要得多，球类项目又比非球类项目重要。NCAA会根据各大学各项目水平，把不同的大学放到第一组(相当于甲级)，第二组和第三组，如果某个大学的某个项目在第一组，他们通常会设立这个项目的体育奖学金，至少也会在招生中给予在这个项目上有突出专长的学生以特殊照顾。比如，杜克的篮球和长曲棍球，斯坦福的女子足球，JHU和普林斯顿的长曲棍球。

有些大学甚至为了吸引有天赋或者比赛成绩优异的孩子开出诱人的条件，比如今年有一位中国在美高念书的学生，足球是他的体育特长项目，在全美高中生中他排名前10，全美19岁以下的足球运动员中他排名前50。因为他的足球实力，所以耶鲁、布朗、芝加哥、威廉姆斯、MIT等名校的教练就早早向他抛出橄榄枝。学生最后选择了卡耐基梅隆，因为学校教练承诺会把队里最好的资源都配他，踢球战术也会以他为中心展开。同时，还帮学生做了职业生涯规划，承诺会向曾在CMU踢比赛的投行校友进行内推，以及提供进摩根士丹利的金融资源。

虽然藤校现在橄榄球的水平很一般，但还是会对橄榄球打得好的学生照顾。除了球类项目，美国大学还看重一些奥运会项目和自己的传统项目。比如斯坦福大学的游泳和高尔夫等项目。作为中国学生擅长的如小型球类等体育项目，美高各大名校很少开展，因此这方面有特长对录取的帮助并不大。唯一一项既被美国大学认可，同时亚裔又能取得好成绩的体育项目是女子高尔夫。通常，一个孩子如果能打进美国青年高尔夫球比赛的男子前200名或者女子前100名，那么他/她进入藤校的概率将比进入英特尔科学与工程大赛半决赛的孩子要大得多。

Performing Arts比Visual Arts特长重要

因为前者要代表学校出演，通常是集团活动，后者更多是个人行为。Performing Arts中，像现在很多中国学生的标配--钢琴弹得好，其实录取的概率极低，事实上被哈佛等名校录取的学生恐怕一半钢琴都过了10级。相比之下，小提琴特长就显得重要多了，因为学校的乐队需要多位小提琴手。

对于Visual Arts来说，除非是获得过全国性的大奖，否则对录取帮助不大。尤其是在耶鲁大学，其绘画和其他视觉艺术在全美排名第一，提交自己作品集的学生很多都是将来可能成为专职艺术家的，一般艺术特招生的作品水平无法和这些人相比，因此向耶鲁这样的大学提交艺术作品对录取帮助不大。一位哈佛毕业生说，他当年申请本科入学，几乎“横扫”了美国各个名校，唯独被耶鲁拒了，可能是自己提交了视觉艺术作品帮了倒忙。一些注重工程能力的大学很看重学生的创造力，比如有位学生读中学时就创办了一家公司，虽然成绩单上有很多B，但还是被斯坦福录取了，虽然他很快又退学了，但是斯坦福还是很希望能再录取这样的人。

以前MIT会比较看重英特尔中学生科技比赛(STS)的获奖成绩，不过这些年已经转向寻找能直接做产品的学生了。总的趋势是，即使注重理工的大学，也已经越来越不看重各种课程和科技比赛的成绩，而更看重学生的实际动手能力和应用能力。

一些偏文科、商科和法律的大学如哈佛，则十分看重学生的演讲特长，格外注重学生的领导能力。之前也听说过有机构为了包装孩子，自己搞个俱乐部或者基金会，一共才三五个人，让孩子做leader。这种包装出来的领导力是没有价值的。一来招生官的“火眼金睛”很容易识破，二来因为机构包装出来的同质化非常严重。

除了领导力以外，演讲特长会非常抢眼。当然演讲或辩论也不能靠吹嘘，而需要申请者真正代表学校的队伍参加过比赛并且获奖。

国内软性背景活动误区

国内目前很多英语辩论比赛，事实上已经沦为英语口语比赛而非辩论比赛。由于条件和经费等方面的原因，很多英语辩论比赛的评委并非专业的辩论人士(只是一张老外面孔)，很多甚至是第一次做评委。这样他们的判准常常是以英语口语的流利度而非立论的合理性和逻辑的自洽。但是美国大学看重辩论的原因，是看重学生的思辨能力，因为很多名校的学生将来是要做律师的，思辨能力才是一个优秀的律师不可或缺的能力，而并非是口语流利的“诡辩”。

除了以上介绍的特长外，还有很多其他特长。但是每个孩子都有自己的特点，因此在培养和挖掘孩子的特点上，还是要因人而异，而不是机械copy别人的特长。比如，以前有媒体报道过哈佛招收了热心做公益的学生，于是很多机构就一窝蜂帮助策划去贫困地区帮扶做义工的活动，但事实证明这样的活动被认为功利性太强，实际是徒劳的，对申请并没有什么帮助。

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