密歇根州立大学拥有悠久的学术研究和创新历史，2018年研究经费支出为6.95亿美元在美国排名第32位：
1877年植物学教授威廉比尔(William J. Beal)执行了第一个有纪录的玉米基因杂交并增加产量;
乳品教授马康特(G. Malcolm Trout)在1930年代发明了牛奶均质化的方法;
1960年代密歇根州立大学的科学家们发明了对抗癌症的药物异体铂(cisplatin);
现今密歇根州立大学持续各方面的研究、包括与美国能源部合作的“密歇根州立大学-美国能源部研究室”(MSU-DOE Plant Research Laboratory)和一部叫做国家超导粒子回旋加速器实验室的粒子加速器。
2004年粒子回旋加速器的科学家成功制造出一颗取名“锗六十”的锗同位素， 同一年密歇根州立大学与北卡罗莱纳大学和巴西政府在智利安地斯山脉为直径四点一米的南部天体物理学研究望远镜(Southern Astrophysical Research Telescope简称SOAR)动工。
这跨国合作的望远镜可以让物理与天文部门研究宇宙的组成和起源，同时从1999年起密歇根州立大学参与另一个以发展密歇根州当地生物科技为目标、叫做密歇根生命科学走廊的合作计划，2007年 MSU教授 Albert Fert 与德国物理学家 Peter Grunberg 共同获得诺贝尔物理学奖。
密歇根州立大学图书馆是北美第二十六大的学术图书馆系统，其收藏有超过四百七十万本的书籍和六百四十万张微缩胶片。
密歇根州立大学本科生使用滚动入学制度，本科生提前申请入学截止日期为每年11月1日，美国新闻与世界报导将密歇根州立大学列为“更具选择性”的学校，而它的本科生入学“很困难” 。
密歇根州立大学拥有美国第七大的学生人数，在2015至2016财政年度学校共授予了12322份学位，学生中有55%的女性和45%的男性、有89% 的学生都来自密歇根全部83个市县，其余的学生则来自全美50个州和大约130个国家。
在2015年有 7568 名国际学生就读于MSU，其中学生人数排名前五的地区分别是：中国(4,700)、韩国(483)、印度(342)、沙特阿拉伯(222)和台湾(187)。根据一份布鲁金斯学会报告的分析在2008至2012年获得签证的外国学生中，MSU拥有全美第三大的中国国际学生人数，大约有4700名中国公民在此期间就读。
密歇根州立大学有大约 5500 名教职员和 7100 名雇员，而学生与教师的比例约等于19:1，密歇根州立大学和许多大学一样拥有大量的助教。
