说到加州理工学院，熟悉它的人首先想到的就是由马克·森德罗斯基执导的《生活大爆炸》这部经典美剧。
还记得在《生活大爆炸》中，几个科学家坐在一起吃晚饭、看电影、去看漫画书展览。你可能认为这是加州理工学院的教授和学生的日常生活现状，但事实并非如此。
“你要是不想当科学家或工程师，就千万不要到这儿来上学。”沐浴在南加州阳光明媚的阳光下，迪斯尼、好莱坞、洛杉矶等娱乐胜地近在咫尺，竟然会有加州理工的学生整整4年都没有迈出他们124英亩的校园一步。因为这里的学生都信仰这样一个公式：“努力=成功”。
加州理工学院每年招收约800名本科生，但只有600余人可获得学士学位，能留在这里的学生都是著名的“工作狂”。平均来说，他们每周平均学习时长为50个小时。有学生曾说过这样一句经典：“我最恨的事就是解题才解到一半，就发现太阳已经升起来了。”
加州理工学院位于加利福尼亚洛杉矶东北部帕萨迪那市(Pasadena)，1891年9月，帕萨迪纳（Pasadena）慈善家Amos Throop租用了帕萨迪纳（Pasadena）的Wooster Block大楼，目的是建立Throop大学，这便是加州理工学院的先驱。
现如今的加州理工学院已成为全美诺贝尔奖获得者密度最高的大学，也美国乃至世界公认的在物理、科学、地理学领域公认的第一，更是美国Princeton Review认可的全美“最难申请上的大学”第6名。这些成绩的取得都要归功于天文学家乔治·埃勒里·黑尔（George Ellery Hale）1891年11月的造访。
黑尔（Hale）是威尔逊山天文台的第一任主任，于1907年成为Throop董事会的成员，并开始将学校塑造成一流的工程，科学研究和教育机构。1921年，化学家亚瑟·诺耶斯（Arthur A. Noyes）和物理学家罗伯特·A·米利坎（Robert A. Millikan）加入了黑尔。3人组共同运营这所当时已更名为加利福尼亚理工学院的Throop大学，并开始坚定地坚持自己的新路线。Millikan及其继任者（Lee DuBridge，Harold Brown，Marvin Goldberger，Thomas Everhart，David Baltimore，Jean-Lou Chameau及现在的Thomas F.Rosenbaum）领导了加州理工学院研究所目前的学术和科学卓越地位。
加州理工学院治学严谨，提倡学生一进校就参加各项科研活动。学校共有6个大系:生物学、化学及化学工程系、工程与应用科学、地质学及行星学、人类学和社会科学、物理数学和天文学。该院研究生课程门门都出类拔萃，物理研究生专业排名第1，化学第1，数学第6，生物学第3，计算机第11，经济学第14。
它的学术氛围非常浓厚，大多数学生对理工科都有浓厚的学术兴趣，他们大多是致力于科学技术的年轻人。
对应而来的，也是繁重的学业。这里的学习节奏之紧，分量之多，全美能赶得上它的大学屈指可数，一度令每一年级20%的学生都毕不了业，或是辍学，或是转校。
这里聘请的教授和讲师都是一流的科学家，他们中许多人是诺贝尔奖获得者和科学技术奖获得者，著名物理学家爱因斯坦、费曼都曾在这里任教。
加州理工学院科研设施先进，有布斯计算中心、Hale天文台、地震实验室、Kerckhoff海洋实验室、Big Bear太阳系观测站、Palomar天文台、Owens峡谷射电天文台、NASA的喷气推进实验室、环境质量实验室、新成立的位于夏威夷的亚毫米观测站、斯坦福线性加速器具中心等。
加州理工学院的宗旨是“为教育事业、政府及工业发展需要培养富有创造力的科学家和工程师”。“真理使人自由”是他们经久不衰的校训。
