宾夕法尼亚州的费城一直是美国历史重头戏的见证者或者支撑着，比如在1776年的《独立宣言》，以及1787年颁布的《美利坚合众国宪法》。可是值得我们今人聚焦目光的是，在《独立宣言》签署之前，国父本杰明·富兰克林已经在费城通过一些列的努力与推进，让世人有目共睹了北美首个由志愿者组成的消防队，首个社会馈赠下成立的图书馆，首个设施完善的医院，以及第一所纯正意义上的大学：宾夕法尼亚大学。
至今宾夕法尼亚大学的校训还是那句经典的“法无德不立”，这句话也在某种意义上延续着国父富兰克林，以及创建之初社会背景之下的强大意志。如今经过几百年发展，无数代人努力，宾大成为八大藤校之一，稳居世界学府之巅。
1740年宾大有了一个雏形，在伟大的传教士怀特菲尔德的四处筹款与游说下，尽管资金还是很紧张，整个蓝图没落地，但还是造出了宾大的前身，也即那座名叫“New Building”的大楼。它终日在战火中飘摇。
后来富兰克林觉悟到了教育对于费城、对于整个美国的意义，他意识到要想让北美拥有更好的工业实力和军事能力，基础条件当然是人才培养；他认为，想要收获人才，必须注重培养的过程，特别是要在一块营养最盛的土壤上，承载住最好种子的生长所需。于是他接过了传教士的伟大梦想，要办一所真正的综合大学出来，让每个费城人都可以接受高端教育。
1749年宾大梦想开始第一次发芽，国父将自己的办学思想和理念写进了一本小书册中，然后扎进费城的富人区和各种名流圈里，将这本小册子宣传出去，借此来募集建校资金。国父还成立了24人组成的理事会，让他们去督办这所大学的建设，同时还花钱购入了那个传教士建设的“New Building”，这是宾大第一栋学院楼。
操办两年后，这个名叫费城学院的宾大前身，终于在1751年为一批学生办理了入学，国父的梦想因此而实现了第一步。再到了1765年教育的力量初见光芒，首届毕业生约翰·莫根成立了北美洲首家医学院，进一步强大了宾大，然后又过了整整14年后，政府才正式为这所大学正名，宾夕法尼亚大学的传奇从此开始发酵。
1872年宾大又迎来一次高光时刻，通过在费城西部购置土地不断扩充校园面积，不断发展成为今天耀名于世的一所藤校。
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